南街往事

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         南街是芜湖一条古老的街道，已有400余年历史。它坐落在青弋江南岸，紧靠弋江桥头。康熙十二年（1673年）《芜湖县志》上就有记载。清末民初，南街上的大小米行已发展到百余家，这其中既有广州帮、潮州帮、宁波帮、烟台帮等外地米行，也有许多本地米行。南街与芜湖米市有着千丝万缕的联系，芜湖米市的雏形，就诞生于包括南街在内的青弋江南岸这片区域。

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南街不长

      如果以今天的眼光来衡量南街，这条老街的确既短且窄。《马塘区志》载：“（南街）北临青弋江，南至南关小桥，西与漳河路平行，东接西瓜墩……全长约400米，宽3.5米。”

      但这并不妨碍它的精美。南街房屋多属徽派建筑风格，且相当一部分建于1882年芜湖米市建成之前。多为砖木结构的二层楼房，一色粉墙黛瓦。楼下店铺，楼上卧室，堂前天井，旁侧厢房，一派徽风皖韵。

      南街路面是用青石板、麻石条铺砌而成，早已磨得光可鉴人。街中间那块长条青石板上，被独轮车碾压出一条深深的车辙。窄窄的南街一头通往皖南腹地，一头便紧连着那座闻名遐迩、被吴敬梓写进《儒林外史》的老浮桥。南来北往，进出芜湖，南街是必经之路。

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       南街仿佛就是为米市而生的。从明代中期以后，这里就一直米行林立，砻坊相连，各家所售稻米品种产地虽各不相同，但米行店铺结构却大同小异。门面大多是槽门，即用一块块厚长木板拼凑成大门。门板每块约三四十公分宽，三四米长。门上下两端都嵌入凿有槽沟的长条青石块，便于门板拆下或装上。清早开铺即顺着槽沟拆下一块块门板，然后靠在大门边用麻绳拴好。米行大门顿时一览无余地敞开，一稻箩一稻箩大米整整齐齐地排列在米行大门口，便于顾客识别与选购。盛满稻箩的大米上均插有一根长条竹片，上书米的品种及价格，一眼望去清楚明朗，南街热闹的早市也就在一家家米行拆门板的咣当声中正式开始，直至晚上收市南街又响起一阵家家米行上糟门的咣当声。

      笔者儿时就住在靠近南街边上，玩耍、上学全在南街上。每天背着书包到南关小学上学，正好走完整条南街。至今，那人声鼎沸、熙熙攘攘的街市情景依然恍如昨日。清晨，卖五香豆、发糕和豆腐干的叫卖声此起彼伏；中午，鲜花藕和桂花酒酿元宵的叫卖声不绝于耳；下午，则是卖藕稀饭的清脆的竹梆声；傍晚，卖牛肉脯的梆子敲打声更是别具一格，破车轮不断撞击青石板路面的“咣咣”声响彻整条街；入夜，卖馄饨那有节奏的“嗒嗒”竹筒敲打声远远飘来又飘去，仿佛是首催眠曲，似乎要将一缕温馨传送给每一个南街人。

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南街之难

      南街紧靠青弋江，“下河”是老南街人每天必做的事。淘米洗菜，洗衣浆衫，一天数趟，连吃水用水也得“下河”去挑。河埠的台阶下漂着几块用毛竹和木板绑扎的“大跳板”，从早到晚蹲满了人，杵衣声、谈笑声伴着河水慢慢流淌，也伴着一代又一代南街人的美好回忆慢慢流淌。

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       但是，一到汛期，伴着河水流淌的却是南街人的辛酸与苦恼！

       南街自古无堤防，河水一涨，半条街都淹在水里。于是家家逃难、户户搬迁是常事。好在南关街在圩内，草包一堵，一条街便成了两重天。有几年发大水南街水淹有半人深，南关街却干干净净不见丝毫水渍。

      但是，即便南街遭水淹，那小贩的叫卖声也从未停止过。这时的小贩大都划一条小船，有时一人划船又售货，有时夫妻两人一人划船一人售货。船头上摆满出售的日用品，沿着南街一路划过来，再划过去，边划边叫卖，吆喝声叫卖声在静静的南街显得越发悠远。谁家喊声要买货，小船立即就靠到你家门口，任你挑选。而买者则从楼上窗户探出半截身体，指指点点，讨价还价。待讲好价钱，则将钱放在竹篮里，用竹竿钩着或用绳子系着送到船上。小贩收了钱，放好货，看着竹篮被拎进窗户，直到买者再次探出身满意点点头，小船才慢悠悠地划走。

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     洪水退掉后，南街是少有的忙碌景象。家家晾晒，户户清扫，一条街晾满了各式衣被，花花绿绿，热闹非凡。

     上世纪六十年代以后,随着青弋江南岸筑起一道坚固的防洪墙,南街常年遭受水患的历史终于结束了。

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南街很长

      南街虽短，但历史很长。早在康熙九年(1670年)，清府就在街头设立关口，查货征税。于是，靠关口的那半条街便被称之为“南关街”。界限便是那条穿街而过的高高的圩埂，而那座跨街而建的关口小楼，更是历史的见证，一直到上世纪改革开放前夕都在默默地诉说着几百年的威严与风光。

       独特的地理位置，加上那座漂浮在街头青弋江上的老浮桥，使南街很早就形成了繁华的商业街。粮行、布店、酱坊、当铺、饭馆，以及皮匠店、纸扎店、水壶炉、老澡堂，吃穿用等一应俱全，整条街总能找到生活所需之店铺。家家店铺，户户经商，使南街成了繁华的闹市区。而且，其繁荣、热闹的景象丝毫不逊于隔河而望的“十里长街”，甚至可以说南街是长街的延伸，是河南的长街。

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       芜湖曾被誉为全国有名的米市，与江苏无锡、江西九江及湖南长沙并称为“中国四大米市”。其实，芜湖米市就是指以河南南街为代表的、沿着青弋江向西往江口方向的几条街形成的米市，如西街、库子街、兴隆街、泗关街、二多桥、大巷口、圩埂街等，一路走去最多的就是米行粮库，还有碾米、面粉及榨油等加工厂。据《芜湖县志》记载，“今江口一带为米商堆栈及机器砻坊，自南街至浮桥头皆米行，谓之南市。”由此，当年南街的米市盛况也略窥一二。

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南街市井

        洪水过后不久，天气就进入盛夏，南街则又呈现出另一番景象。记忆中印象最深的莫过于纳凉，每天只要太阳一下山，南街人就各自在门口洒水消暑搬凉床，一张挨着一张，整条街立刻像有两条长长的竹龙，顺着窄窄的南街在蜿蜒起伏，煞是壮观。

       每每这时，是孩子最开心的时刻。三、五个小孩一群，拖着钉有巴钉的木板拖鞋，有意在青石板路上拖得“咯嗒咯嗒”直响。从街头拖到街尾，遇有喜欢吹牛闲扯的，索性坐到人家凉床上，竖起耳朵听，一坐就是大半夜。不到夜深人静人家搬凉床回屋睡觉，我们是舍不得离开。正是在这样边纳凉边胡吹闲扯中，南街的历史，南街的故事才一代又一代地流传至今……

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